小島屋店主とドラフルくんの知っておいしいドライフルーツの話 Episode1.奥深きデーツマニア

こんにちは、ドラフルくん。今日はデーツを食べています。

君は、確かドライフルーツの妖精だったよね？ 食べたことないの？

もしかして、まだ美味しいデーツに出会っていないのでは？

君は、小島屋のデーツを食べてないんですか。

なんですかー？って何ですか、ドラフルくん。

今頃気づいたんですか。でもいいところに気づきましたね。

デーツはね、本当に色々な種類があって、食感もさまざまなので、まずは自分の好みのデーツを見つけて欲しいなって思うんですよね。品種・産地で全然違うので。

あ、また人の心の声を.....

何度も言うけどね。デーツはね、本当にいろいろな種類があって、それぞれ全然違うので、その違いをぜひ知ってほしいなーと思っているわけですよ。僕も以前は産地とかにこだわらずに「デーツ」っていうひとくくりの感覚しか持っていなかった時期もあったんだけど。

昔（1990年代後半くらい）はね、小島屋に並んでいたデーツは、アメリカ産とかイラン産の低価格な品種だけだったの。だから僕が初めてデーツを食べたときの印象はまず「甘っ！」。で、そのあと「ふーん」って感じ。

でも僕はね、そのあと「このデーツ、めっちゃ美味しいじゃん！」っていう体験をすることになるわけです。

そうそう。

…ある日のことでした。アラブの国のあるところに......

…あの、普通に喋ってもいいですか。

サウジアラビア大使館に遊びにいく機会があってね。「もっと日本の人にサウジアラビアを知ってほしい！」みたいな会が大使館であって。そこにびっくりするくらいのデーツが「どうぞ召し上がれ」てな風に置いてあって....多分サウジアラビアの品種なんだと思うけど20種類くらいずらーっと。

さすがに全部はね...でも、そのとき色々なデーツを食べて「デーツってこんなに種類があって、こんなに味が違うんだ」っていう体験をしました。

そうそうそう。バリエーションの多さにも驚いたけど、何より「本当に美味しいデーツってあるんだなぁ」ってことを知るきっかけになってね。

でもね、実は「何、コレ？ うまっ」っていうデーツに、その前に出会ってて。

サウジアラビア大使館に遊びに行く少し前にね、サクサクするデーツに出会ったんです。

そうなのクリスピー食感のデーツ !

そうそう！ さすがドライフルーツの妖精。 半分はややねっとりしてて、水分の残り方で出てくる独特の食感があるんです。

ごめんなさい。今はないんです。以前、たまたま小島屋に来た商社の人が持ってきてくれたものでね、中近東の人たちが集まるパーティで、そのサクサクデーツを配ってたおじさんがいたらしくて。その商社の人も美味しくてびっくりして、ウチに持ってきてくれたんだけど出処がわからないから仕入れたくても仕入れられなかったんですよー。

だから、サウジアラビア大使館に行ったときに聞いてみたの。似たようなものはあって、サウジではメジャーな品種ってとこまではわかったんだけどね。

でもね、その品種は当時、日本では輸入をしているところがなくて、ルートがまったくなかったの。大使館の人から直接買い付けるわけにもいかないので業者さんを紹介してもらったりはしたんだけど、なんかねー、話が進まなくて途絶えてしまったんだよね。

いや、おじさんの問題じゃないと思うけど....。

まあ、でもね。そのときにデーツには本当にたくさんの種類があるということ。たとえばラマダン（イスラム教の断食の期間）が明けるときに食べる専用のデーツがあったり、妊娠しているときに食べる用とか、アラブの国々では昔から生活の中に根付いている、専用デーツみたいなのがたくさんあることがわかって。それはすごく面白かったよ。

おじさんは関係ないけどねー。 また食べたいねー。

そうそう。サウジアラビアのデーツが美味しかったからね。ちょうど声をかけてくれる人がいて、「アメリカのデーツも食べてみたいなー」っていう好奇心だけで行ってきました。

ありがとうございます。カリフォルニアの東南部 “コンチュラバレー”というところへ行きました。

コ・ン・チ・ュ・ラ・バ・レー。

そこの砂漠地帯でデーツ畑を運営している会社（デザートバレー社）がありましてね。

現在も小島屋と取引をしている会社なんですけど、歴史がある会社なので知識が豊富だし、広い畑を持っているので生産量も安定しています。何よりコンチュラバレーで唯一国際安全基準を取得していて、高い安全性と品質管理体制を保持している会社なんですよー。

そういうことです。アメリカは、サウジアラビアほど種類はなかったですが、色々なデーツを食べてきました。

言われました（笑）。

そうです。なかでも小島屋が仕入れている「マジョール」は、“ラージ” という、粒が大きく糖度も高い最上級ランクのグレードのものです。収穫量はなんと全体の4%という貴重なものなんですよ〜

あとはね、アメリカで感じたことは、デーツを採り入れた料理のバリエーションの豊富さですね。

アメリカではサラダに入れたり、肉料理に入れたり...あ、そうそう。ハンバーグの上に刻んだデーツとブルーチーズが乗っている料理、美味しかったっす。

美味しいデーツを知って、その美味しさをたくさんの人に伝えたくなって、デーツの産地に視察に行ったわけだけど、さらに現地では食べ方のバリエーションが豊富にあることがわかって、「もっと色々な料理に使えるのでは？」「もっと他にないの？」って欲が出てきちゃった。

まあ日本でも肉料理に採り入れたデーツを、メニューにして出しているところもあるんだけど、まだまだ少数派。もっと食べたくて自分でも研究したりとか。デーツを小さめにカットしてパンチェッタで巻いて食べると「うんま」ですよ。

がってーん。

※小島屋店主のデーツ買付紀行：詳しくはこちらをお読みください。
王様デーツ（マジョール）［アメリカ産］
デーツ（リグレット・ノア）［アメリカ産］

いや、もう、これしかないです「ようかん」ですよね。

砂糖が入っていない、天然の甘さの“ようかん” だね。合わせやすいから、デーツを素材にした和菓子もけっこうあるんですよ。

あんこの中でも、例えばイスラエルの「キングソロモン」は、「水ようかんに近い触感かな」とか。「マジョールデーツ」だと、水ようかんっていうより「上質な羊羹に近いかな」とか。

そうそう。むっちりした羊羹をうすーく切って、バターもうすーく切って一緒に食べるとめっちゃうまい。 食感の近い「マジョール」とか、「リグレットノア」もバターに合います。

フルーティーなあんこが好きなのかな。

僕は水ようかんが好きなので、デーツもそれに近い食感のものが好きです。だから「キングソロモン種」が好きなの。

うーん、「ピアロム種」かな。紅茶ととても合いますよ。
ここで僕の「日本人、もっと産地にこだわって欲しい」に立ち帰るんだけど、今ドラフルくんと僕のように、同じあんこでも好みって人それぞれじゃないですか。

ワインでも銘柄を覚える人と覚えない人がいるけれど、口当たりの軽い・重い、酸味や渋みの強い・弱いはけっこうみんな気にするよね。

デーツも同じで、
水分量をみると［しっとり・なめらか・パサッとしている］
食感だと［ねっとり、むっちり、さっくり］
甘さの［重め、軽め、香り］
この組み合わせ（バランス）で区分できるかなと思っています。

そうなんですよー。こういうのみんな知らないでしょ？ だからね「食感がもっとあったほうがいいですか？」 とか、「甘さがあったほうがいいですか？」とか、「軽やかなほうがいいですか？」って聞きながら、一人ひとりへのおすすめのデーツを探したりしたいんですよね。

ハハハ、そんな感じ？ だからね、やっぱり産地とか気にすると自分の好きな傾向もわかってくるでしょ？ その視点って大事だなーって思うわけです。日本人は舌も肥えていますから。

もちろんですよ。ドラフルくんがさっき「ラム酒あんこ」が好きって言ってたでしょう？ フルーティーな味わいが気に入っているのなら、それに近い味わいのデーツをオススメしたわけです。

そーいうことですねー。
デーツの瑞々しさと、全体のバランスを見ると、お好みのデーツが決まってくるので、選びやすくなると思いますよー。個人的に、日本人受けするのは「キングソロモン」と「マジョールデーツ」だと思ってますけどねー。

覚えましたねー、ドラフルくん。
小島屋ではイスラエル産の「キングソロモン」を取り扱っています。柔らかくてなめらかな口当たりで、水分を感じる軽やかな甘さが特徴です。

「マジョール」はねっとりした食感で、黒糖餡のようなずっしりとした甘さというか。

ほら、和菓子屋さんのねっとりとした黒糖羊羹とかあるでしょー。

そうそう。どちらもそれぞれの良さがあって美味しいです。
もう少し高級な羊羹をイメージすると、ドラフルくんお好みの「ピアロム種」になるかなと。

いや、ほんと、もう、それをたくさんの人に知って欲しくてね。

よくぞ聞いてくれました。そうなんです。

「マジョール」と熟成された日本酒（いわゆる古酒）

以前ナッツに合う日本酒を、蔵元と探していたことがあって。その場にデーツも持って行ってて、偶然発見しました。あんこに合うものには、デーツも合うんです。もう公式です、コレ。

コーヒーにも合います。でもビールには合わない

でしょ、でしょー？ だからね、何かできないかって、もう探究が止まらない。

やりましょう。やりましょう。ドラフルくん好みのデーツ、このあと小島屋で買って食べてね。

ワハハ。美味しいよ〜小島屋のデーツ。

よろしくー♥